parcours dinosaures

Étape

dans les airs

 Au Mésozoïque, un groupe de reptiles volait dans les airs : les ptérodactyles.

N'étant pas terrestres, ils ne font pas partie des dinosaures.

Leur taille allait de celle d'un moineau (Nemicolopterus) à celle d'un petit avion (Quetzalcoatlus, 12 m d'envergure).

 CC Matt Martyniuk

Pterodactylus antiquus, une espèce herbivore présente en Europe.

Peut-être ces animaux ont-ils volé ici ?

Envergure : 1 m.

Europejara olcadesorum, retrouvé en Espagne

(-125 millions d'années).

Une espèce frugivore, sans dents

(d'autres ptérodactyles avaient des dents)

Envergure : 2 m.

Leurs ailes étaient constituées d'une membrane reliant le corps au quatrième doigt des bras (une adaptation au vol différente de celle des chauves-souris). Il reste à déterminer s'ils volaient de manière active (décollage et vol) ou s'ils se laissaient tomber d'une hauteur pour planer.

Attention ! Malgré leurs ailes et leur vol, les ptérosaures ne sont pas les ancêtres des oiseaux actuels : seulement de très lointains cousins !